ไฟป่าทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกาในปีนี้ได้พิสูจน์แล้วว่าใหญ่โตและน่าทึ่ง ไฟป่าที่ลุกไหม้ทั่วแคลิฟอร์เนียโอเรกอนโคโลราโดและวอชิงตันกำลังก่อให้เกิดเขม่าขี้เถ้าและควันขึ้นในอากาศท่ามกลางความร้อนระอุ
กลุ่มเมฆหนาของอนุภาคขี้เถ้ากำลังลอยอยู่เหนือเมืองและพื้นที่ชนบททำให้ท้องฟ้าของ Bay Areas เป็นสีส้ม? อนุภาคขนาดเล็กที่ประกอบไปด้วยควันจะกระจายความยาวคลื่นแสงที่ยาวกว่าของสีแดงและสีส้มเพื่อครอบงำความยาวคลื่นที่สั้นกว่าของสีน้ำเงินทำให้ดวงอาทิตย์สลัวลงและทำให้เกิดแสงยามเที่ยง
แต่นอกเหนือจากการเรืองแสงที่น่ากลัวแล้วควันไฟอาจเป็นหนึ่งในภัยคุกคามต่อสุขภาพที่ใหญ่ที่สุดจากไฟป่าต่อคนและสุนัขที่อยู่ห่างจากเปลวไฟหลายร้อยไมล์
“ สิ่งหนึ่งที่เราสังเกตเห็นในฤดูกาลนี้โดยเฉพาะ…เป็นเพียงขนาดทางภูมิศาสตร์ของควันไฟป่าเนื่องจากมีไฟไหม้จำนวนมาก” Amy MacPherson โฆษกของ California Air Resources Board กล่าว
อากาศสกปรกอาจทำให้อาการที่เกี่ยวข้องกับการติดเชื้อทางเดินหายใจแย่ลง และในอีกไม่กี่วันและหลายสัปดาห์ข้างหน้าไฟที่กำลังเกิดขึ้นอาจยังคงโหมกระหน่ำโดยมีไฟใหม่ ๆ เข้ามา
เป็นเรื่องง่ายที่จะมองไม่เห็นควันของเปลวไฟโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีไฟขนาดใหญ่จำนวนมากกำลังลุกไหม้ในเวลาเดียวกัน อย่างไรก็ตามขนนกที่เป็นคลื่นจากไฟไหม้อาจกลายเป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อหัวใจและปอด
ควันนั้นมีส่วนผสมของก๊าซและอนุภาคเช่นสารประกอบอินทรีย์ระเหยคาร์บอนมอนอกไซด์เขม่าและเถ้า ทันทีอาจทำให้เกิดอาการน้ำตาไหลและลำคอเป็นรอยได้ แต่ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดจากควันมาจากอนุภาคที่เล็กที่สุดโดยเฉพาะอนุภาคที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเล็กกว่า 2.5 ไมครอนหรือที่เรียกว่า PM2.5 อนุภาคเหล่านี้สามารถเจาะลึกเข้าไปในทางเดินหายใจทำให้ปัญหาหัวใจและปอดแย่ลง
ผู้คนและสัตว์เลี้ยงที่เป็นโรคหัวใจและปอดควรตระหนักถึงความเสี่ยงเพิ่มเติมในช่วงที่มีหมอกควันเนื่องจากควันไฟป่าสามารถเพิ่มความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นกับโรคหลอดเลือดหัวใจและหลอดเลือดที่ร้ายแรงเช่นหัวใจวายและโรคหลอดเลือดสมอง
การสัมผัสกับอนุภาคขนาดเล็กเหล่านี้อย่างต่อเนื่องอาจเป็นอันตรายถึงตายได้. จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลกมลพิษอนุภาคละเอียดซึ่งอาจมาจากรถบรรทุกโรงงานและฝุ่นทำให้มีผู้เสียชีวิต 7 ล้านคนต่อปีทั่วโลก ควันไฟป่าก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อสุขภาพที่ไม่เหมือนใครเมื่อเทียบกับมลพิษจากแหล่งอื่น ๆ Suzanne Paulson หัวหน้าภาควิชาวิทยาศาสตร์บรรยากาศและมหาสมุทรที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียลอสแองเจลิสตั้งข้อสังเกตว่ามีงานวิจัยใหม่ ๆ ที่ระบุว่าควันไฟป่าอาจเป็นพิษต่อมวลที่กำหนดมากกว่ามลพิษในเมืองทั่วไป
“ สิ่งที่แตกต่างอย่างมากเกี่ยวกับอนุภาคควันไฟป่าก็คือพวกมันมีวัสดุจากพืชที่ยังไม่ถูกเผา [หรือ] บางส่วน” เธอกล่าว “ ในซุปมลพิษในเมืองโดยทั่วไปเป็นส่วนประกอบที่ค่อนข้างเล็กในขณะที่ควันไฟป่ามีความโดดเด่นมาก”
วัสดุจากพืชอินทรีย์ที่ไม่ผ่านการเผาไหม้นั้นสามารถทำปฏิกิริยากับธาตุโลหะจากแหล่งอื่นหรือจากพืชเองและเพิ่มความเป็นพิษของโลหะเหล่านั้นในร่างกาย นั่นอาจนำไปสู่การอักเสบมากขึ้นหรือทำให้เกิดปัญหาทางระบบประสาท
สุนัขที่สัมผัสกับมลพิษทางอากาศในควันไฟป่าสามารถทำให้ปอดระคายเคืองทำให้เกิดการอักเสบเปลี่ยนแปลงการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันและเพิ่มความไวต่อการติดเชื้อในระบบทางเดินหายใจ
บางส่วนของชายฝั่งตะวันตกยังมีลักษณะภูมิประเทศและภูมิอากาศที่เพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดมลพิษเช่น PM2.5 “ เรามีภูมิศาสตร์ที่น่าทึ่งมากในการดักจับมลพิษทั่วเมือง” พอลสันกล่าว ภูเขารอบ ๆ ลอสแองเจลิสสามารถทำหน้าที่เป็นแอ่งได้ในขณะที่ที่ตั้งของเมืองระหว่างมหาสมุทรและทะเลทรายทำให้เกิดการกำหนดค่าบรรยากาศหลายรูปแบบที่ตรึงอากาศสกปรกไว้เหนือแองเจเลโนส
อีกปัจจัยหนึ่งที่ทำให้คุณภาพอากาศของฤดูไฟที่กำลังเกิดขึ้นเป็นอันตรายคือขนาดที่แท้จริงของไฟป่าที่กำลังดำเนินอยู่ ด้วยปริมาณควันไฟที่พ่นออกมาเหล่านี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลีกเลี่ยงแม้แต่ในบ้าน
“ มลภาวะภายนอกเข้ามาภายในเสมอ” โรนัลด์โคเฮนศาสตราจารย์ด้านเคมีในบรรยากาศของ UC Berkeley กล่าว “ ราคาเท่าไหร่ขึ้นอยู่กับการก่อสร้างบ้านในท้องถิ่น”
ในบางส่วนของชายฝั่งตะวันตกที่มีสภาพอากาศปานกลางตลอดทั้งปีเช่นบริเวณอ่าวซานฟรานซิสโกอาคารต่างๆจะไม่ปิดสนิทเพื่อกันอากาศเข้าหรือออกในพื้นที่ลอสแองเจลิสประมาณ XNUMX ใน XNUMX ครัวเรือนไม่มีเครื่องปรับอากาศ ในบริเวณอ่าวบ้านเกือบสองในสามไม่มีเครื่องทำความเย็น
ด้วยความร้อนที่ทำลายสถิติล่าสุดทั่วชายฝั่งตะวันตกอากาศที่นิ่งภายใต้ความกดอากาศสูงได้ดักจับมลพิษจากไฟป่าในเขตเมือง
กระทรวงสาธารณสุขแคลิฟอร์เนียแนะนำให้อยู่ในอาคารในช่วงที่มีมลพิษทางอากาศสูงและใช้กลวิธีเช่นการใช้เครื่องปรับอากาศพร้อมตัวกรองอากาศและใช้เครื่องฟอกอากาศในห้องที่มีตัวกรองฝุ่นละอองประสิทธิภาพสูง (HEPA)
แต่คนที่ไม่มีความเย็นเพียงพอถูกบังคับให้เลือกระหว่างการปิดผนึกภายในและการเปิดหน้าต่างเพื่อดูดควัน
ปัจจัยเหล่านี้ร่วมกันกระตุ้นให้เกิดวิกฤตสุขภาพอย่างเร่งด่วนในพื้นที่ทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา
ในรัฐโอเรกอนชาวเมืองเมดฟอร์ดทั้งหมด 82,000 คนถูกอพยพเมื่อเย็นวันอังคารเนื่องจากอัลเมดาไฟรุกคืบ
แคลิฟอร์เนียได้รับผลกระทบอย่างหนักเช่นกัน The Bear Fire ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ North Complex Fire จุดขึ้นในเช้าวันอังคารก่อนที่จะลุกลามไปมากกว่า 250,000 เอเคอร์ใน 24 ชั่วโมง มันเป็นเพียงหนึ่งในไฟป่าครั้งใหญ่มากกว่าสองโหลที่ลุกไหม้ทั่วทั้งรัฐในฤดูไฟที่รุนแรงและผิดปกติไปแล้ว
จากข้อมูลของกรมป่าไม้และการป้องกันอัคคีภัยของแคลิฟอร์เนีย (Cal Fire) ไฟป่าทั่วทั้งรัฐได้เผาผลาญไปแล้วกว่า 2.2 ล้านเอเคอร์ในทุกเขตอำนาจศาลในปีนี้ซึ่งเป็นจำนวนมากเป็นประวัติการณ์และยังเหลือเวลาอีกสี่เดือนในปีนี้ ไฟไหม้ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องได้คร่าชีวิตผู้คนไปแล้วอย่างน้อยแปดคนและทำลายโครงสร้างมากกว่า 3,300 แห่ง
“ ไฟป่าเป็นส่วนหนึ่งของภูมิทัศน์ทางตะวันตกมาโดยตลอด แต่ก็แย่ลงมาก” พอลสันกล่าว
มีปัจจัยสำคัญหลายประการที่ทำให้ไฟป่ามีอันตรายมากขึ้นเกือบทั้งหมดเกิดจากมนุษย์ ผู้คนกำลังสร้างพื้นที่ที่มีความเสี่ยงสูงสำหรับการเกิดเพลิงไหม้ นั่นเป็นการเพิ่มความเสี่ยงในการจุดไฟป่าและความเสียหายที่พวกเขาสามารถทำได้ ในขณะที่เปลวไฟจำนวนมากที่จุดในแคลิฟอร์เนียในเดือนสิงหาคมเกิดจากฟ้าผ่า แต่ไฟป่าส่วนใหญ่เกิดจากผู้คนไม่ว่าจะจากการยิงในค่ายโดยไม่มีใครดูแลสายไฟที่มีการป้องกันไม่ดีหรือการลอบวางเพลิง
ผู้คนยังได้ระงับไฟป่าที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติหลายแห่งในภูมิภาคนี้ทำให้พืชพันธุ์ต่างๆสะสมและแห้งในช่วงที่แห้งแล้งและร้อนจัด นั่นทำให้เชื้อเพลิงลุกไหม้ได้มากกว่าที่จะเป็นอยู่หากไฟไหม้ตามธรรมชาติของมันหรือหากมีการเผาไหม้ตามกำหนดมากขึ้น
การเพิ่มขึ้นของก๊าซดักจับความร้อนในชั้นบรรยากาศจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลทำให้โลกร้อนขึ้น นั่นทำให้ป่าบางส่วนในตะวันตกแห้งทำให้พวกมันเสี่ยงต่อการถูกศัตรูพืชเช่นด้วงเปลือกไม้และปล่อยให้มันไหม้ได้ง่ายขึ้น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังเพิ่มความเป็นไปได้ของช่วงเวลาที่มีความร้อนสูงซึ่งช่วยเป็นเชื้อเพลิงที่เหมาะสำหรับการเกิดไฟป่าครั้งใหญ่
นั่นเป็นเหตุผลที่ท้องฟ้าสีแดงเข้มและอากาศที่มืดครึ้มกลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตที่น่าตกใจสำหรับหลาย ๆ คนในตะวันตก “ เราพบว่าตัวเองอยู่ในฤดูไฟเหล่านี้ซึ่งจำนวนคนที่ได้รับผลกระทบจากฝุ่นละอองที่มีความเข้มข้นสูงเป็นเวลาหลายวันนั้นมีลักษณะเฉพาะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา” MacPherson ของ California Air Resources Board กล่าว “ เรากำลังพูดถึงผู้คนหลายล้านคน”
ขณะที่เรามุ่งหน้าเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงลมประจำฤดูกาลของแคลิฟอร์เนียก็พร้อมที่จะพัดเข้ามาเช่นกัน ลม Diablo ทางตอนเหนือและลมซานตาอานาทางตอนใต้สามารถกระโชกแรงด้วยความเร็วสูงสุด 70 ไมล์ต่อชั่วโมงทำให้ไฟลุกลามอย่างรวดเร็วและคุ้ยเขี่ยไปทั่วบริเวณกว้างของพืชพันธุ์ที่แห้งแล้ง
การรวมกันของเชื้อเพลิงความร้อนลมแรงและความชื้นต่ำทำให้มีคำเตือนธงสีแดงสำหรับผู้คน 28 ล้านคนที่อาศัยอยู่ในแอริโซนาวอชิงตันโอเรกอนแคลิฟอร์เนียและเนวาดา ในแคลิฟอร์เนียในอีกไม่กี่วันข้างหน้าจะนำมาซึ่ง“ ลมแรงลมกระโชกแรงและความชื้นต่ำกิจกรรมที่เพิ่มขึ้นของไฟในปัจจุบันและอาจทำให้ไฟใหม่เริ่มลุกลามอย่างรวดเร็ว” อ้างอิงจาก Cal Fire
