ในช่วงเย็นของเดือนกรกฎาคมปีที่แล้วเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์พยายามใช้ค้อนและเสาเพื่อเสียบรังตัวต่อ ค้อนลื่นหลุดเป็นประกายบินและมีหญ้าแห้งติดไฟตามลอสแองเจลีสไทมส์ ภายในไม่กี่นาทีแปรง ไฟเลี้ยงในสภาวะที่กระดูกแห้ง และใหญ่เกินกว่าจะควบคุมได้
ในไม่ช้ามันก็รวมเข้ากับเปลวไฟอีกดวงและกลายเป็น Mendocino Complex Fire ซึ่งเป็นไฟป่าที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของแคลิฟอร์เนีย มันเผาเกือบครึ่งล้านเอเคอร์หรือประมาณ 720 ตารางไมล์ก่อนที่มันจะดับลงในที่สุดเมื่อสี่เดือนต่อมา มันฆ่านักผจญเพลิงหนึ่งคนและบาดเจ็บสี่คน ชาวแคลิฟอร์เนียอาจรู้สึกว่าพวกเขาทนต่อการระบาดของไฟ
ทศวรรษที่ผ่านมาได้เห็นไฟป่าที่ใหญ่ที่สุด 10 อันดับของรัฐและ 10 ใน XNUMX ไฟที่อันตรายที่สุดรวมถึงแคมป์ไฟเมื่อปีที่แล้วซึ่งเป็นไฟป่าที่อันตรายที่สุดของรัฐ การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในสัปดาห์นี้ในอนาคตของโลกวารสารพบว่ารัฐ การระบาดของไฟเป็นเรื่องจริง- และมันถูกขับเคลื่อนด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ตั้งแต่ปี 1972 พื้นที่เผาไหม้ประจำปีของรัฐแคลิฟอร์เนียได้เพิ่มขึ้นมากกว่าห้าเท่าซึ่งเป็นแนวโน้มที่ชัดเจนเนื่องจากสภาพภูมิอากาศร้อน แนวโน้มถูกครอบงำโดยไฟเช่นไฟ Mendocino Complex - เปลวไฟขนาดใหญ่ที่เริ่มต้นในช่วงฤดูร้อนและกินส่วนใหญ่บนป่าไม้ ในช่วงห้าทศวรรษที่ผ่านมาไฟป่าในฤดูร้อนมีขนาดเพิ่มขึ้นประมาณร้อยละ 800 ผลกระทบนี้มีขนาดใหญ่มากจนผลักดันให้พื้นที่เผาไหม้โดยรวมของรัฐเพิ่มขึ้น
ทำไมป่าฤดูร้อนจึงมีแนวโน้มที่จะเกิดไฟไหม้? เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้กำหนดฤดูกาลไว้แล้วในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ นับตั้งแต่ต้นปี 1970 ฤดูร้อนในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือได้รับความอบอุ่นโดยเฉลี่ยประมาณ 2.5 องศาฟาเรนไฮต์ (1.8 องศาเซลเซียส) ไม่กี่องศาอาจฟังดูไม่ค่อยใหญ่นัก แต่ความร้อนมีความสัมพันธ์อย่างมากกับไฟป่า “ ระดับความอบอุ่นแต่ละระดับทำให้เกิดไฟไหม้ได้มากกว่าระดับความอบอุ่นก่อนหน้านี้ และนั่นเป็นเรื่องใหญ่จริงๆ” พาร์ควิลเลียมส์นักวิทยาศาสตร์ภูมิอากาศแห่งมหาวิทยาลัยโคลัมเบียและผู้เขียนบทความบอกกับฉัน
การเพิ่มความร้อนในสิ่งแวดล้อมทุกครั้งที่เพิ่มขึ้นนั้นจะช่วยเร่งการระเหยออกไปทำให้แห้งดินและทำให้ต้นไม้และพืชพรรณกลายเป็นเชื้อเพลิงที่พร้อมสำหรับการลุกไหม้ ด้วยเหตุผลดังกล่าววิลเลียมส์จึงกล่าวว่าฤดูร้อนที่ร้อนแรงเหนือสิ่งอื่นใดที่เกิดขึ้นในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ แม้ในช่วงปีที่ฝนตก แต่คลื่นความร้อนที่รุนแรงยังทำให้หายใจไม่ออกเหมือนกับว่าฝนไม่ตก
และมันสำคัญที่ความร้อนจะกระตุ้นให้เกิดการระเบิด 800 เปอร์เซ็นต์ในไฟป่าเพราะท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหลายประการอาจทำให้เกิดความวุ่นวายต่อสิ่งแวดล้อมความร้อนที่เพิ่มขึ้นนั้นเป็นสิ่งที่ง่ายและชัดเจนที่สุด “ ความร้อนเป็นผลที่ชัดเจนที่สุดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์” วิลเลียมส์กล่าว กล่าวอีกนัยหนึ่งแบบจำลองสภาพภูมิอากาศบอกว่าฤดูร้อนของแคลิฟอร์เนียตอนเหนือน่าจะร้อนขึ้นเมื่อสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง และนั่นคือสิ่งที่ข้อมูลแสดง - และสิ่งที่ผลักดันให้เกิดการระบาดของไฟป่าอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แต่การระบาดของไฟที่เพิ่มขึ้นตามสภาพภูมิอากาศนี้ถูก จำกัด ไว้ที่ไฟในฤดูร้อนในป่า ไม่ขยายไปสู่สภาพแวดล้อมประเภทอื่นหรือช่วงเวลาอื่นของปีข้อควรระวังกระดาษ
วิลเลียมส์และเพื่อนร่วมงานของเขาพบว่าปริมาณของพื้นที่ที่ไม่ใช่ป่าเผาเช่นป่าไม้และทุ่งหญ้าในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ไม่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ และในขณะที่ไฟป่าในฤดูใบไม้ร่วงเช่นแคมป์ไฟมรณะครองข่าวและในขณะที่มีหลักฐานว่าพวกเขาอาจจะใหญ่ขึ้น - ยังมีข้อมูลไม่เพียงพอที่จะบอกว่าการเพิ่มขึ้นใด ๆ นั้นมีนัยสำคัญทางสถิติ
แต่แบบจำลองสภาพภูมิอากาศแนะนำว่าฤดูใบไม้ร่วงที่เกิดไฟไหม้ทั่วทั้งรัฐแคลิฟอร์เนียจะเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังคงดำเนินต่อไป “ กลับมาเยี่ยมชมอีกครั้งในอีก 20 ปีข้างหน้าและเราเกือบจะพูดว่า 'ใช่ไฟตกที่นั่นมีลายนิ้วมืออุ่นโลกอยู่' แต่ตอนนี้เรายังคงโผล่ออกมาจากช่วงของความแปรปรวนตามธรรมชาติ” วิลเลียมส์กล่าว Don Hankins ศาสตราจารย์วิชาภูมิศาสตร์ที่ California State University แห่ง Chico บอกกับฉันว่าเขาต้องการดูข้อมูลเพิ่มเติมก่อนที่จะเห็นด้วยกับผลของบทความ
และเขากล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ขนาดใหญ่บางอย่าง - เช่นการระงับการเผาไหม้ตามฤดูกาลโดยคนพื้นเมือง - อาจทำให้เกิดไฟลุกขึ้น วิลเลียมส์ยอมรับว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่ได้เป็นเพียงตัวขับเคลื่อนที่อาจเกิดขึ้นจากไฟที่เพิ่มขึ้นในรัฐ ในช่วงศตวรรษที่ผ่านมาคนอเมริกันได้รับการระงับไฟที่ดีกว่าซึ่งหมายความว่าเชื้อเพลิงที่เผาผลาญได้ง่ายอาจสะสมอยู่ในป่าของรัฐ แต่เขากล่าวว่าแม้ว่าไฟจะเผาไหม้ผ่านเชื้อเพลิงส่วนเกินผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศก็ชัดเจนขึ้นในการศึกษานี้ในช่วงเวลานี้
นั่นเป็นเพราะความสัมพันธ์ขั้นพื้นฐานระหว่างความร้อนส่วนเกินและไฟเพิ่มเติมไม่เคยเปลี่ยนแปลงในข้อมูลการศึกษา; ความสัมพันธ์คือ“ แข็งแกร่งอย่างมากในช่วง 20 ปีที่ผ่านมาเหมือนกับในช่วง 20 ปีแรก” เขากล่าว นั่นแสดงให้เห็นว่าตลอดห้าทศวรรษป่าไม้ยังคงเหมือนเดิม มีการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิของอากาศเท่านั้น อาจมีสักวันที่ป่าเปลี่ยน เมื่อไม่นานมานี้วิลเลียมส์ขอให้นักเรียนของเขาจำลองการอยู่รอดของป่าของรัฐในช่วงปลายศตวรรษนี้ภายใต้สถานการณ์มลพิษคาร์บอนกรณีเลวร้ายที่สุด
พวกเขาไม่สามารถทำได้ “ โดยทั่วไปมันเป็นไปไม่ได้” เขากล่าว รัฐร้อนจัดจน“ ในปี 2070 คุณมีเวลาหลายปีที่พื้นที่ป่าในแคลิฟอร์เนียถึงหนึ่งในสี่ถึงครึ่งกำลังจะถูกเผาไหม้” แต่นั่นก็ไม่สามารถเกิดขึ้นได้: จากนั้นจะไม่มีป่าเหลืออีกแล้ว เผา ไฟจะทำให้ป่าในแคลิฟอร์เนียหมดไป ป่าแคลิฟอร์เนียที่ยิ่งใหญ่ครั้งนี้จะทำให้วิธีการขัดทุ่งหญ้าและทะเลทราย - ประเภทของระบบนิเวศที่สามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วหลังจากไฟป่าหรือที่ไม่เคยเผาเลย มันไม่ได้ข้อสรุปมาก่อนเลยว่าพื้นที่ป่าในรัฐแคลิฟอร์เนียทั้งหมดจะหายไป ขึ้นอยู่กับว่าเราลดมลพิษคาร์บอนในขณะนี้และในอนาคต อนาคตของป่ารัฐดูเหมือนว่าขึ้นอยู่กับเรา
